De belangrijkste actieve ingrediënten in haarconditioner zijn kationische oppervlakteactieve stoffen, die effectief de anionische oppervlakteactieve stoffen neutraliseren die na het wassen op het haar achterblijven. Het onderliggende mechanisme is afhankelijk van de zure componenten in de conditioner; deze componenten neutraliseren de alkalische resten die door shampoo worden achtergelaten, waardoor de haarschubben sluiten. Dit proces vormt een beschermende film over het haaroppervlak, waardoor de glans wordt verbeterd en een gladde, zachte textuur ontstaat. Hoewel conditioner bijzonder gunstig is voor beschadigd haar, is het dus ook geschikt voor regelmatig gebruik in de dagelijkse haarverzorgingsroutines.
Ten eerste kan het aanbrengen van een kleine hoeveelheid conditioner, specifiek op de haarpunten, na een standaardshampoo gespleten haarpunten helpen voorkomen en de algehele gladheid verbeteren.
Ten tweede is het voor haar dat slechts licht beschadigd is essentieel om eventuele resterende conditioner na het aanbrengen grondig uit te spoelen om de gezondheid en vitaliteit van het haar op lange termijn te garanderen.
Ten derde vereist haar dat permanent- of kleurbehandelingen heeft ondergaan het gebruik van conditioner na elke wasbeurt. Omdat chemisch behandeld haar de neiging heeft alkalisch te zijn, helpt conditioner de pH-waarde in evenwicht te brengen, de elasticiteit van gepermanent haar te herstellen en de kleurvervaging van geverfd haar te vertragen.
Ten vierde bestaat er voor ernstig beschadigd haar een geavanceerde applicatiemethode waarbij eerst conditioner wordt aangebracht, gevolgd door shampoo, en dan wordt afgesloten met een tweede applicatie van conditioner.